科技日報記者 張佳欣
歐洲和美國的天文學家團隊14日在《科學進展》雜志上公布了一項令人驚嘆的新發現：火星不僅擁有此前在軌道上探測到的奇異質子極光，還擁有與地球類似的綠色極光，這種綠色極光是由帶電太陽風粒子撞擊火星稀薄大氣中極為稀少的氧原子而產生的。這是首次在火星表面探測到可見光極光，意味著未來的火星宇航員有可能看到極光。
2024年3月18日，太陽朝著火星方向噴發出一個巨大的等離子體氣團。這場太陽風暴在火星天空中引發了一場極光秀，整個天空閃耀著綠色的光芒。科學家利用美國國家航空航天局（NASA）“毅力號”火星車上的超級相機光譜儀和桅桿相機，拍攝到了可見光極光。
在地球上，當太陽粒子與全球磁場相互作用，并被引導至極地時，它們會與大氣中的氣體發生碰撞并發出光芒，從而形成極光。最常見的綠色極光，是由被激發的氧原子在557.7納米波長下發光所造成的。
多年來，科學家一直推測火星上也可能存在綠色極光，但他們認為這些極光會比人們在地球上看到的綠色極光暗淡得多，也更難捕捉到。
由于火星缺乏全球磁場，其極光類型與地球上的極光有所不同。其中一種極光是由太陽高能粒子（SEP）引發的，NASA的“火星大氣與揮發物演化”（MAVEN）任務于2014年發現了這種極光。當來自太陽的超強能量粒子撞擊火星大氣時，會引起反應，使整個夜空的大氣發光。雖然MAVEN探測器已從軌道上觀測過SEP引發的紫外極光，但從未在地面觀測過可見光極光。
