科技日?qǐng)?bào)記者 劉霞

美國(guó)夏威夷大學(xué)天文學(xué)研究所團(tuán)隊(duì)在新一期《科學(xué)進(jìn)展》雜志發(fā)表研究成果，宣布發(fā)現(xiàn)宇宙中迄今能量最強(qiáng)的爆發(fā)事件，并將其命名為“極端核瞬變”（ENT）。這場(chǎng)宇宙級(jí)的“煙花秀”，源自超大質(zhì)量黑洞的“饕餮盛宴”——當(dāng)質(zhì)量超過(guò)太陽(yáng)3倍的恒星過(guò)于靠近黑洞時(shí)，會(huì)被其強(qiáng)大的潮汐力徹底撕裂，釋放出巨大能量。

研究團(tuán)隊(duì)指出，雖然天文學(xué)家觀測(cè)恒星被黑洞撕裂的“潮汐破壞事件”已有十余年歷史，但此次發(fā)現(xiàn)的ENT現(xiàn)象堪稱“超級(jí)加強(qiáng)版”：其亮度是普通潮汐破壞事件的10倍以上，持續(xù)時(shí)間長(zhǎng)達(dá)數(shù)年，釋放的能量令最猛烈的超新星爆發(fā)也黯然失色。

代號(hào)為Gaia18cdj的ENT現(xiàn)象創(chuàng)下了能量釋放的新紀(jì)錄。數(shù)據(jù)顯示，其單次爆發(fā)釋放的能量相當(dāng)于最劇烈超新星爆發(fā)的25倍。形象地說(shuō)，普通超新星一年釋放的能量堪比太陽(yáng)百億年發(fā)光總量，而這些宇宙“能量巨獸”一年就能噴發(fā)出百顆太陽(yáng)的能量總和。

研究團(tuán)隊(duì)最初在歐洲空間局蓋亞任務(wù)數(shù)據(jù)中發(fā)現(xiàn)了兩處異常耀斑，這些耀斑的亮度變化周期遠(yuǎn)超已知的瞬變現(xiàn)象，且具有獨(dú)特特征。通過(guò)凱克天文臺(tái)等望遠(yuǎn)鏡持續(xù)數(shù)年的追蹤觀測(cè)，團(tuán)隊(duì)成功獲取了這些耀斑的電磁波數(shù)據(jù)。近期，茲威基瞬變?cè)O(shè)施發(fā)現(xiàn)了第三個(gè)類似事件，從不同角度印證了ENT是一類全新的極端天體物理現(xiàn)象。

根據(jù)能量釋放特征和平滑持久的光譜曲線，研究最終確認(rèn)：這些ENT現(xiàn)象源自超大質(zhì)量黑洞緩慢吞噬被撕裂的恒星。

研究團(tuán)隊(duì)表示，這些ENT不僅見證了大質(zhì)量恒星的壯烈終結(jié)，更揭示了宇宙最大黑洞的成長(zhǎng)奧秘。由于它們異常明亮，天文學(xué)家能在極遠(yuǎn)距離觀測(cè)到這些現(xiàn)象，使其成為管窺宇宙遠(yuǎn)古歷史的窗口。

ENT現(xiàn)象極其罕見，發(fā)生頻率是超新星爆發(fā)的一千萬(wàn)分之一，探測(cè)難度極大。即將投入使用的維拉·C·魯賓天文臺(tái)和美國(guó)國(guó)家航空航天局的羅馬空間望遠(yuǎn)鏡等新一代觀測(cè)設(shè)備，有望發(fā)現(xiàn)更多這類壯觀事件，徹底改變?nèi)祟悓?duì)早期宇宙黑洞活動(dòng)的認(rèn)知。