科技日?qǐng)?bào)記者 張佳欣

據(jù)英國(guó)《衛(wèi)報(bào)》最新消息，英國(guó)研究人員正啟動(dòng)一項(xiàng)雄心勃勃但頗具爭(zhēng)議的計(jì)劃：從零開(kāi)始“書(shū)寫(xiě)”人類DNA。該項(xiàng)目被稱為“合成人類基因組計(jì)劃”（SynHG），由牛津大學(xué)教授杰森·欽牽頭，聯(lián)合劍橋大學(xué)、曼徹斯特大學(xué)、肯特大學(xué)、帝國(guó)理工學(xué)院等多家科研機(jī)構(gòu)共同推進(jìn)，目標(biāo)是在未來(lái)幾十年內(nèi)開(kāi)發(fā)出可完整合成人類基因組的技術(shù)。這被認(rèn)為是全球首個(gè)此類研究計(jì)劃。

該項(xiàng)目首期獲得英國(guó)威康信托基金會(huì)提供的1000萬(wàn)英鎊資助。惠康基金會(huì)研究主任邁克爾·鄧恩表示：“通過(guò)創(chuàng)建合成人類基因組所需的工具和方法，我們將解答一些目前無(wú)法預(yù)料的健康和疾病問(wèn)題，從而徹底改變我們對(duì)生命和福祉的理解。”

不過(guò)，英國(guó)《鏡報(bào)》援引一位頂尖遺傳學(xué)家的警告稱，創(chuàng)造人類遺傳物質(zhì)可能會(huì)導(dǎo)致人類進(jìn)化出更強(qiáng)大的基因，甚至是擁有人類DNA的其他生物。

“人類基因組合成工程”一直是科學(xué)潛力與倫理困境交織的熱點(diǎn)話題。科學(xué)家希望通過(guò)化學(xué)方法合成完整的人類基因組，從而將生命科學(xué)從“解讀”與“修補(bǔ)”推進(jìn)到真正意義上的“書(shū)寫(xiě)”。然而，由于涉及重大的倫理爭(zhēng)議，該領(lǐng)域在過(guò)去幾十年一直未被廣泛推進(jìn)。

21世紀(jì)初，隨著人類基因組計(jì)劃的圓滿完成，以及基因編輯和合成生物學(xué)技術(shù)的迅猛發(fā)展，“合成生命”的構(gòu)想逐漸從理論走向現(xiàn)實(shí)。這一前景迅速引發(fā)了社會(huì)各界的擔(dān)憂。批評(píng)者認(rèn)為，從零開(kāi)始構(gòu)建人類DNA意味著跨越了一道不應(yīng)逾越的道德紅線，可能出現(xiàn)優(yōu)生學(xué)式的“定制嬰兒”，通過(guò)技術(shù)手段篩選甚至淘汰被認(rèn)為“不理想”的基因。而在基因與環(huán)境關(guān)系尚未完全厘清的當(dāng)下，此類人為干預(yù)對(duì)后代產(chǎn)生的影響，仍存在高度不確定性。

SynHG項(xiàng)目團(tuán)隊(duì)堅(jiān)稱，整個(gè)研究將嚴(yán)格限制在試管和培養(yǎng)皿內(nèi)進(jìn)行，不會(huì)嘗試創(chuàng)造合成生命。他們將首先構(gòu)建DNA片段，在未來(lái)5年內(nèi)嘗試合成一整條人類染色體，并將其植入人類皮膚細(xì)胞中進(jìn)行測(cè)試。通過(guò)對(duì)這些合成染色體的實(shí)驗(yàn)，科學(xué)家希望揭示某些DNA為何會(huì)以特定方式反應(yīng)，并探索如何對(duì)其進(jìn)行有效調(diào)控。這為治療因基因異常引發(fā)的遺傳疾病提供了新思路。

為回應(yīng)廣泛的倫理與社會(huì)關(guān)切，該項(xiàng)目?jī)?nèi)嵌一個(gè)名為“Care-full Synthesis”的社會(huì)科學(xué)研究計(jì)劃，允許全球?qū)W術(shù)界、民間社會(huì)、產(chǎn)業(yè)界和政策合作伙伴能夠跟蹤項(xiàng)目進(jìn)展的倫理、法律和社會(huì)影響。